Milton Friedman fue uno de los economistas más influyentes del siglo XX, y sus teorías continúan impactando las políticas económicas a nivel global. En Argentina, su pensamiento comenzó a ganar visibilidad luego de que el presidente Javier Milei lo mencionara frecuentemente como su ídolo económico. Friedman, ganador del Premio Nobel de Economía en 1976, revolucionó el campo económico con sus ideas sobre el libre mercado, el papel limitado del Estado y la importancia del control de la inflación, conceptos que han despertado un renovado interés en el país a partir de este reconocimiento. Veamos cuál es su historia y sus principales enseñanzas.
¿Quién fue Milton Friedman?
Nacido en 1912 en Brooklyn, Nueva York, Milton Friedman fue economista y estadístico, con un enfoque claro en la promoción del capitalismo y el libre mercado como motores de la prosperidad. Al comienzo de su carrera, durante las décadas de 1950 y 1960, su firme defensa de la política monetaria por encima de la fiscal y de los mercados libres frente a la intervención gubernamental fue vista como radical dentro de la comunidad económica, que en ese momento estaba dominada por el pensamiento keynesiano.
El keynesianismo postulaba que el gobierno podía moderar las recesiones mediante el gasto público y la intervención directa en la economía. Sin embargo, Friedman, junto a sus compañeros de la Escuela de Chicago, refutó esta visión. Argumentaba que el control de la oferta monetaria era clave para evitar la inflación y las crisis económicas, postulando que el mejor camino hacia el crecimiento era a través de la libertad individual y la competencia en el mercado. Para Friedman, la política fiscal era menos efectiva que la monetaria para lograr estabilidad económica a largo plazo.
Sus teorías más influyentes:
Entre las contribuciones más destacadas de Milton Friedman se encuentra su crítica a la intervención estatal y al keynesianismo. Para él, las intervenciones del gobierno distorsionaban el mercado y conducían a inflaciones descontroladas. Defendió que los gobiernos podían fomentar la estabilidad económica controlando la oferta de dinero y permitiendo que el mercado resolviera el resto.
Algunas de sus enseñanzas mencionan:
El papel del dinero y la inflación:
Milton Friedman es célebre por su afirmación de que “la inflación es siempre y en todo lugar un fenómeno monetario”. Esta idea, que forma la base del monetarismo, sostiene que la causa principal de la inflación es el crecimiento desmedido de la oferta de dinero en la economía, no factores como el aumento de los costos de producción o los salarios. Para él, controlar la oferta monetaria era esencial para mantener la estabilidad de precios, ya que un aumento excesivo del dinero en circulación llevaría inevitablemente a un aumento en los precios. Esta teoría fue clave para justificar la necesidad de una política monetaria estricta, limitando la intervención estatal y promoviendo la independencia de los bancos centrales.
El Estado limitado:
Friedman fue un defensor del liberalismo económico y de la minimización del rol del Estado en la economía. Argumentaba que los gobiernos, al intentar corregir fallas de mercado o impulsar la economía mediante el gasto público, a menudo empeoraban los problemas existentes. Abogaba por un Estado limitado a funciones esenciales como la defensa, el cumplimiento de la ley y la provisión de bienes públicos que no pudieran ser suministrados eficientemente por el mercado. Su crítica a un Estado con un alto gasto público se basaba en que generaba ineficiencias, distorsionaba los incentivos de los actores económicos y dificultaba el crecimiento económico a largo plazo.
Impuesto negativo sobre la renta:
Friedman también fue pionero en la idea de un impuesto negativo sobre la renta, una propuesta que buscaba reemplazar los tradicionales programas de asistencia social con un sistema más eficiente y menos burocrático. Según esta idea, en lugar de recibir diversas formas de asistencia social, las personas de bajos ingresos recibirían dinero directamente del gobierno si sus ingresos cayeran por debajo de un cierto umbral. Este enfoque simplificaría el sistema de bienestar y reduciría los incentivos negativos asociados con algunos programas de asistencia, donde las personas podían perder beneficios al empezar a ganar más dinero. El impuesto negativo sobre la renta también es visto como un precursor de ideas modernas como el ingreso básico universal.
Friedman, el economista teórico
Más allá de la política económica, Friedman también fue un destacado economista teórico. Entre sus logros académicos más importantes se encuentra su enfoque sobre el comportamiento racional en el consumo, donde afirmaba que las decisiones de los consumidores se basaban en cálculos racionales para maximizar su utilidad. Este enfoque se diferenciaba del keynesianismo, que explicaba las decisiones de consumo en términos psicológicos más vagos.
Friedman defendía que los modelos económicos debían juzgarse por la exactitud de sus predicciones, no por su realismo psicológico. Incluso sus críticos, como el premio Nobel Paul Krugman, han reconocido la brillantez de su lógica y sus contribuciones teóricas.
La influencia de Milton Friedman en Argentina: Javier Milei y el ajuste fiscal
El pensamiento de Friedman ha resurgido con fuerza en Argentina a partir de las políticas económicas implementadas por el actual presidente, Javier Milei, quien lo cita como su principal referente. En una Clase Abierta en el Instituto Hoover de la Universidad de Stanford, Milei destacó cómo Friedman y Friedrich Hayek habían abordado las fallas del mercado y el impacto de la intervención estatal:
“Hay una frase de Milton Friedman, que pasó mucho tiempo aquí, en el Instituto Hoover, que decía que, en general, ‘la corrección de un fallo de mercado, por parte del Estado termina siendo peor, que lo que teníamos originalmente’. Y básicamente, entonces, lo que señalaba Hayek en ‘Camino de servidumbre’ es que cada vez que había una intervención, el resultado era peor y eso motivaba a los políticos a nuevas intervenciones, lo cual no solo hacía que el sistema funcionara peor, sino que implicaba cada vez mayor peso del Estado y, a la postre, llevaba al socialismo y, por ende, a la miseria.”
Milei también subrayó que el socialismo y la intervención estatal generan una incompatibilidad de incentivos. Citando a Friedman, mencionó: “La responsabilidad social del empresario es ganar dinero, porque si lo hace es un héroe. Básicamente, lo que está haciendo es generar bienes de mejor calidad, a un mejor precio.”
En medio del mayor ajuste fiscal en tres décadas, Milei ha adoptado estas ideas para justificar las reducciones en el gasto público, haciendo eco de la visión de Friedman de que la intervención del Estado debe ser mínima para promover un crecimiento económico sostenible. Podés leer el discurso completo del presidente Javier Milei en el Instituto Hoover acá.
Frases célebres de Milton Friedman
Milton Friedman es conocido por una serie de frases que capturan la esencia de su pensamiento. Algunas de las más recordadas incluyen:
- “Nada es tan permanente como un programa temporal del gobierno.”
- “La única responsabilidad social de una empresa es aumentar sus ganancias.”
- “Un gobierno grande no es la solución, es el problema.”
Conclusión
Las enseñanzas de Milton Friedman, décadas después de su formulación, siguen vigentes y adquieren un nuevo significado en el contexto actual de Argentina. En momentos en los que se debate el rol del Estado, la eficiencia del gasto público y la libertad de los mercados, sus ideas continúan influyendo no solo en la teoría económica, sino también en las decisiones políticas que afectan la vida de los argentinos.
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